نام بنتونیت برای اولین بار در قرن نوزدهم میلادی توسط زمین شناس آمریکایی به نام “نایت” توصیه شد. وی پس از آن که این ماده معدنی را در نزدیکی قلعه بنتون به صورت رسوباتی در آب یافت ، آن را صابون معدنی نامید. همچنین چندین سال قبل از آن نیز نوعی بنتونیت در منطقه مونتموریلون کشور فرانسه شناسایی و مورد مطالعه قرار گرفت در نتیجه این ماده را مونتموریلونیت نیز نامیدند. به هر حال با هر نام گذاری ، این نوع خاک رس مفید همیشه توسط انسان مورد استفاده قرار گرفته است. حتی در منطقه قلعه بنتون ، بنتونیت برای سالیان طولانی قبل از کشف آن توسط زمین شناس آمریکایی ، توسط بومیان منطقه برای شستشوی لباس مورد استفاده قرار می گرفته است. تا پس از 30 سال از کشف بنتونیت ، این ماده و مصارف آن تقریبا ناشناخته باقی مانده بود. علاقه شدید به مصرف بنتونیت از دهه بیستم قرن گذشته آغاز شد. نام استفاده شده فعلی برای بنتونیت نیز به همان سال ها باز می گردد که محققان “راس و شانون” این نام را بر طیفی از انواع خاک رس که در اثر تجزیه خاکستر های آتشفشانی ایجاد شده و حاوی مقادیر زیادی ماده معدنی مونتموریلونیت باشد و میزان کمتری مواد معدنی دیگر مانند کوارتز ، فلدسپات ، سولفید آهن و کلسیت داشته باشد گذاشتند.